+  Dal Vangelo secondo Matteo
 In quei giorni, venne Giovanni il Battista e predicava nel deserto della Giudea dicendo: «Convertitevi, perché il regno dei cieli è vicino!». Egli infatti è colui del quale aveva parlato il profeta Isaìa quando disse: «Voce di uno che grida nel deserto: Preparate la via del Signore, raddrizzate i suoi sentieri!».
E lui, Giovanni, portava un vestito di peli di cammello e una cintura di pelle attorno ai fianchi; il suo cibo erano cavallette e miele selvatico. Allora Gerusalemme, tutta la Giudea e tutta la zona lungo il Giordano accorrevano a lui e si facevano battezzare da lui nel fiume Giordano, confessando i loro peccati.
 Vedendo molti farisei e sadducei venire al suo battesimo, disse loro: «Razza di vipere! Chi vi ha fatto credere di poter sfuggire all’ira imminente? Fate dunque un frutto degno della conversione, e non crediate di poter dire dentro di voi: “Abbiamo Abramo per padre!”. Perché io vi dico che da queste pietre Dio può suscitare figli ad Abramo. Già la scure è posta alla radice degli alberi; perciò ogni albero che non dà buon frutto viene tagliato e gettato nel fuoco. Io vi battezzo nell’acqua per la conversione; ma colui che viene dopo di me è più forte di me e io non sono degno di portargli i sandali; egli vi battezzerà in Spirito Santo e fuoco. Tiene in mano la pala e pulirà la sua aia e raccoglierà il suo frumento nel granaio, ma brucerà la paglia con un fuoco inestinguibile».

Matteo identifica Giovanni Battista con la Voce di Isaia; non una parola capace di contenere un pensiero, una ideologia o una filosofia ma una semplice voce, un semplice suono, come se fosse senza contenuto il cui messaggio risiede quasi esclusivamente nel gridare.
Nel vocabolario si dice che gridare significa emettere la voce con tono alto e forte, sia per essere udito da lontano, sia per espressione d’ira, di dolore. Nella Scrittura troviamo l’immagine di Dio che ascolta il grido del popolo d’Israele dalla schiavitù (cfr Es 2,23) iniziando così il cammino di liberazione. La caratteristica del profeta - Isaia come Giovanni - è proprio quella di percepire il grido nascosto nel popolo e a sua volta mettersi a gridare con forza; nel loro grido è insito un progetto, una prospettiva di salvezza e le indicazioni per raggiungerla. Il grido rompe il silenzio, ascoltato o no, agita l’aria, penetra la storia.

nel deserto

Isaia dice qualcosa di diverso dal Battista: Una voce grida: «Nel deserto preparate la via al Signore, spianate nella steppa la strada per il nostro Dio» (Is 40,3). Il deserto separa Babilonia dalla Palestina come separava l'Egitto dalla Terra Promessa, la schiavitù e l’esilio dalla libertà e dalla salvezza. L'Esodo più che una esperienza storica è stata una grande esperienza di fede mai terminata, l’esperienza dell’Esodo è il cammino di ogni liberazione che attraversa il deserto della solitudine e della rassicurazione, dell’abbandono e dell’incontro con Dio. Per Isaia è in questo deserto che è necessario preparare una via al Signore, permettere a Lui di raggiungere il cuore dell’uomo.
Nel vangelo è il grido che è nel deserto del cuore degli uomini, delle loro inutili convinzioni religiose: “Abbiamo Abramo per padre!”. Il grido di Giovanni cerca un interlocutore, qualcuno che ascolti, è in cerca di orecchie ma il suo grido trova solo il deserto.

raddrizzate i suoi sentieri!

La via al Signore di Isaia, nel vangelo, diventa la via del Signore: sono gli uomini che hanno bisogno di una strada che non sia la loro, secondo i loro progetti e le loro prospettive, poggiata sulle proprie sicurezze, hanno bisogno di una via raddrizzata, che esca dal labirinto dei desideri, dal girigogolo delle contraddizioni: una strada di Dio per l’uomo.
Un cristiano che non cammina, che non fa strada, è un cristiano non cristiano. Non si sa cos’è. È un cristiano un po’ ‘paganizzato’: sta lì, sta fermo, non va avanti nella vita cristiana, non fa fiorire le Beatitudini nella sua vita, non fa le Opere di misericordia… È fermo. […] Ci sono alcuni che camminano e sbagliano strada. È lo stesso Signore che viene e che ci aiuta, non è una tragedia sbagliare strada, la tragedia è essere testardo e dire: “questa è la strada”, e non lasciare che la voce del Signore ci dica: “Questa non è la strada, torna, torna indietro e riprendi la vera strada”. Ci sono altri che camminano ma non sanno dove vanno: sono erranti nella vita cristiana, vagabondi, la loro vita è girare, di qua e di là, e perdono così la bellezza di avvicinarsi a Gesù, tante volte questo girare, girare errante, li porta a una vita senza uscita: il girare troppo si trasforma in labirinto e poi non sanno come uscire (Papa Francesco, 3 maggio 2016).